私企的腳步靜悄悄地來(lái)

    美國(guó)私營(yíng)企業(yè)太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的“龍”號(hào)（Dragon）航天器于當(dāng)?shù)貢r(shí)間2010年12月8日發(fā)射升空，進(jìn)入低地球軌道后返回，成為首個(gè)完成這一系列活動(dòng)的私營(yíng)企業(yè)航天器。而由于美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）全部的航天飛機(jī)正先后踏上退役之旅，本次舉動(dòng)被認(rèn)為是未來(lái)商業(yè)太空飛行的一項(xiàng)極其重要的試驗(yàn)。

    在2011年，SpaceX公司計(jì)劃進(jìn)行兩次以上示范太空飛行：第一次于2011年中期發(fā)射航天器，飛行至距離國(guó)際空間站僅數(shù)千米之遙的位置；而第二次發(fā)射航天器將真實(shí)地抵達(dá)國(guó)際空間站。依據(jù)2008年SpaceX公司與NASA簽訂的合約，“龍”號(hào)航天器將負(fù)責(zé)運(yùn)送貨物至國(guó)際空間站，而SpaceX公司創(chuàng)始人埃倫·穆斯克甚至希望它能被允許搭送宇航員。

    SpaceX公司并非特例。2010年10月，美國(guó)維珍銀河公司的空間旅行飛行器“太空船2號(hào)”完成了首次獨(dú)立滑翔，標(biāo)志著該公司向著搭載付費(fèi)游客實(shí)施太空旅行的最終目標(biāo)又邁進(jìn)了一大步。而隨后，世界上首個(gè)供航天飛機(jī)進(jìn)行商用太空游的機(jī)場(chǎng)“美國(guó)太空港”在美國(guó)新墨西哥州的沙漠地帶完工,為起步伊始的商用太空旅行平添一份動(dòng)力。

    預(yù)測(cè)：美航天業(yè)私營(yíng)化轉(zhuǎn)身

    私人航天公司研制的航天器已可成功發(fā)射至軌道并收回。私字頭參與到太空飛行領(lǐng)域，打破了政府對(duì)這一方向的一貫壟斷，但同時(shí)卻也能很大程度地削減太空旅行成本。

    2011年NASA面臨著航天飛機(jī)全部退役、后繼無(wú)“機(jī)”的窘迫狀況，以至于不得不購(gòu)買俄羅斯的運(yùn)送服務(wù)用于往返國(guó)際空間站；與此同時(shí)，美國(guó)“星座計(jì)劃”起起落落，總統(tǒng)奧巴馬亦曾期望能擴(kuò)大近地軌道飛行方面的商業(yè)成分，以便讓NASA騰出這部分資金將宇航員們送往火星等更深的宇宙空間。

    于是乎，美國(guó)政府和NASA都在轉(zhuǎn)變航天思路。與其“自己開(kāi)車”，莫不如“把車賣了打的”。想通了的NASA決心由產(chǎn)品研發(fā)者的角色轉(zhuǎn)變?yōu)楫a(chǎn)品用戶，積極促成私人“太空的士”的誕生,并拿出0.5億美元投資給SpaceX公司這樣的私人制造商用于研制新型航天器，而美國(guó)國(guó)會(huì)亦表示2011年會(huì)考慮在這方面投資上億美元，讓私企徹底接手國(guó)際空間站的人員物資運(yùn)輸任務(wù)。NASA也能留出精力和資金開(kāi)展火星探索等更高端技術(shù)。

    站在十字路口的胚胎干細(xì)胞

    人類胚胎干細(xì)胞的獨(dú)特，在于它能夠形成多種組織器官。不像人體中的其他大部分細(xì)胞都不可逆地分化成了專有類型，只有干細(xì)胞，一張白板，有著向多方向發(fā)展的潛能。

    理論上，用一個(gè)人自身的細(xì)胞培養(yǎng)干細(xì)胞來(lái)修補(bǔ)受損的組織和器官，不會(huì)引起免疫系統(tǒng)的排斥，是最理想的療法。但有保守思潮認(rèn)為，進(jìn)行胚胎干細(xì)胞研究就必須破壞胚胎，而胚胎是人尚未成形時(shí)在子宮的生命形式，因此干擾胚胎干細(xì)胞研究中最醒目的口號(hào)是“不要扮演上帝”。

    其實(shí)，無(wú)論從基礎(chǔ)研究角度來(lái)講還是從臨床應(yīng)用方面來(lái)看，人類胚胎干細(xì)胞帶來(lái)的益處遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于在倫理方面可能造成的負(fù)面影響。但美國(guó)政府從2001年起通過(guò)限制經(jīng)費(fèi)的方法，開(kāi)始對(duì)相關(guān)研究展開(kāi)管制，不但打擊了美國(guó)胚胎干細(xì)胞研究，而且在全球范圍內(nèi)拽倒了一批項(xiàng)目，部分此類型實(shí)驗(yàn)迫不得已轉(zhuǎn)向技術(shù)上更困難的方向——用體細(xì)胞培育干細(xì)胞。

    預(yù)測(cè)：真實(shí)價(jià)值正名

    2011年，人類胚胎干細(xì)胞或?qū)⒆C實(shí)其真實(shí)價(jià)值，而這將得益于以下兩項(xiàng)非比尋常的手術(shù)治療。

    美國(guó)馬薩諸塞州高級(jí)細(xì)胞技術(shù)所（ACT）的醫(yī)生們用了幾周時(shí)間將人體胚胎干細(xì)胞注射入視網(wǎng)膜細(xì)胞，并意圖通過(guò)該手段來(lái)延緩患者的失明。截止到目前，該項(xiàng)技術(shù)仍處于發(fā)展階段，但這11位眼疾患者會(huì)在2011年接受人體胚胎干細(xì)胞療法，預(yù)計(jì)他們會(huì)在6個(gè)星期后出現(xiàn)視力提高。

    但人們必須要知道，眼部的治療乃是一個(gè)特例。這一區(qū)域與免疫系統(tǒng)絕緣，細(xì)胞在此處最不可能被排斥。因此如要了解人體胚胎干細(xì)胞更廣泛的治療潛力，尚需別的例子。

    而在2010年10月份，一位癱瘓患者接受了脊椎人體胚胎干細(xì)胞注射。2011年，將有10位癱瘓患者接受該療法治療，在被干細(xì)胞修復(fù)受損組織的同時(shí)，揭示它們潛在的醫(yī)學(xué)價(jià)值。

    “機(jī)器人替身”之夢(mèng)成真

    自己像樹(shù)獺一般窩在家里，派個(gè)替身去代我上學(xué)/上班/開(kāi)會(huì)，也許是每個(gè)人都曾做過(guò)的夢(mèng)。

    美國(guó)加利福尼亞州一家公司正在對(duì)這樣一種機(jī)器人進(jìn)行研制，起名為“TEXAI”遠(yuǎn)程出席系統(tǒng)機(jī)器人；與此同時(shí)，也位于加州的另一家公司Anybots，近期預(yù)備發(fā)布QB辦公型機(jī)器人，讓忙碌到無(wú)法喘氣或宅到無(wú)與倫比的上班族們，能同時(shí)在兩個(gè)地方出現(xiàn)。

    QB辦公型機(jī)器人，或者說(shuō)這個(gè)可能要成為你“替身”的家伙，性能如下：基底像個(gè)小電動(dòng)滑板車，每小時(shí)行駛6公里；使用一個(gè)激光掃描器避開(kāi)書和辦公室其他雜物；遠(yuǎn)程系統(tǒng)讓你能在世界任何一個(gè)地方通過(guò)網(wǎng)頁(yè)瀏覽器對(duì)它進(jìn)行遙控；而機(jī)器人的相機(jī)就如同你的眼睛，使你能夠監(jiān)控機(jī)器人所處的環(huán)境；其頭部的一個(gè)小型LCD顯示屏意味著機(jī)器人遇到的每一個(gè)同事也能看到你，并可以跟你打招呼。

    盡管人們會(huì)想，我即便身在家中，和同事打招呼甚至?xí)捯仓徊贿^(guò)需要一個(gè)視頻電話會(huì)議系統(tǒng)，而不是價(jià)格15000美元的機(jī)器人。但Anybots公司的技術(shù)人員告訴你，一旦擁有“機(jī)器人替身”，主人將擺脫地域的限制，隨意控制機(jī)器人，并指導(dǎo)其完成力所能及的工作，這個(gè)意義非同小可。

    該技術(shù)人員還特意兼顧了一下你同事的感受——雖然說(shuō)與一位機(jī)器人談話恐怕有點(diǎn)別扭，但人們都很快能適應(yīng)。

    預(yù)測(cè)：且愛(ài)且怕

    無(wú)視窗外車流涌動(dòng)，淡定地待在家中，僅派出遠(yuǎn)程遙控的機(jī)器人完成自己的工作，這種事發(fā)展到最后會(huì)遂了誰(shuí)的心愿呢？但美國(guó)和日本現(xiàn)已在出售“機(jī)器人替身”了，因此，2011年的人們，如果有一天發(fā)現(xiàn)自己辦公桌對(duì)面坐的是一個(gè)機(jī)器人同事，大可不必驚訝。  

    因此這可能是最好的時(shí)代。有著低血壓、起床氣等現(xiàn)代病的人們，不必再早晨鐵青著臉出現(xiàn)于地鐵站，無(wú)需再顧忌高峰期的交通與時(shí)間，可以慢吞吞弄早餐，因?yàn)橐延羞h(yuǎn)程遙控的“機(jī)器人替身”幫助排憂解難。

    這可能是最壞的時(shí)代。當(dāng)我們硬生生地爬起來(lái)沖到冷風(fēng)中，終于在辦公椅上坐定并暗暗捏拳告訴自己要做一名傳統(tǒng)型辦公者時(shí)，環(huán)顧四周卻滿目皆是機(jī)器人，又該作何感想呢。