2008年國際金融危機發生以來，世界航運市場和造船市場整體出現快速下滑的局面，不過一些細分行業，比如液化天然氣（LNG）船市場在經歷短暫的低迷期后快速反彈，成為弱市中的一道靚麗風景線。據英國勞氏船級社（LR）統計，2011年世界船東共訂造47艘LNG船，2012年前6個月訂造了20艘LNG船。訂造這些LNG船的船東大多為大型航運公司和天然氣運輸公司，LNG船的運營基本上都由船東的子公司或船東本身運營。

除了以上已經訂造的數量龐大的LNG船之外，目前還有一些大型航運公司和油氣服務公司也計劃訂造LNG船。比如，英國石油與天然氣公司計劃在2012年下半年訂造5艘17萬立方米的LNG船，日本商船三井及日本郵船與日本電力公司簽署16萬立方米LNG船的包租合同，然后將在兩三個月內簽署新造合同。

LNG船訂造熱的多重推手

近一兩年來，LNG船訂造火爆，其主要原因有哪些呢？筆者認為，大概有以下幾個方面的原因：

一是受日本地震的影響。希臘Intermodal Shipbrokers公司分析師指出，近期市場之所以對新造LNG船投資持樂觀的立場，是由于日本核電站事故引起的LNG需求上升，以LNG船Spot運費為例，其上升到歷來最高的日均16萬美元水平，且短期包租費上升趨勢也緊隨其后。另據報道，日本東京天然氣公司日前表示，該公司計劃未來8年投資約40億美元，大阪天然氣公司則將2012財年海外能源投資預算增加到7.7億美元。

二是滿足國際相關規則規范的要求。隨著MARPOL附則VI（關于防止船舶空氣污染規則）以及修正案的生效，IMO對二氧化硫、氮氧化物等排放提出了一定要求。減少船舶有害氣體排放的強制性要求使得航運公司紛紛采取一定的環保節能措施應對。

例如，越來越多的船舶采用LNG作為船舶燃料。挪威航運業作為LNG船用燃料的強力推行者以及先行者，采取了多項措施。2007年挪威率先開征氮氧化物稅，并加快LNG配套基礎設施建設。另外，2003年挪威Eidesvik公司向挪威Kleven海事公司交付世界首艘LNG燃料供應船“Viking Energy”號；2011年，挪威Tarbit航運公司接獲世界上首艘改裝而成的LNG燃料成品油船“Bit Viking”號，交由挪威國家石油公司在挪威海岸運營。隨著未來越來越多的船舶采用LNG作為燃料，未來航運界對于LNG的需求也會逐漸增大。

三是受益于天然氣技術的發展。一方面，天然氣開采技術比如頁巖氣技術的迅速發展，使得美國成為世界上第一天然氣生產國，保持或者降低了天然氣價格水平。另一方面，近年來LNG-FPSO（LNG生產儲油船）和LNG-FSRU（LNG浮式儲油再液化裝置）等新產品和新技術的出現與發展，進一步拓寬了LNG的開發潛力，優化了LNG開發產業鏈。這些技術的發展均有利于LNG船的發展需求。

此外，原油價格高企、近期LNG項目陸續開展、LNG船新船價格較低等因素也有利于航運界增加LNG船需求。當然，隨著LNG船新船訂單量的快速增長，航運界對此也表現出一定的擔憂。希臘Intermodal Shipbrokers公司分析師表示，繼2011年之后的LNG船投機性訂購項目，大部分都是針對日本LNG需求所進行的項目。而眼下現存的LNG船船隊規模為370艘，新船訂單量達到74艘，2013年有22艘、2014年有34艘船舶將要交付。

LNG運輸業務的“中國身影”

雖然LNG運輸業的部分人士對未來LNG船的產能表示擔憂，但是中國航運界卻對此表現出與國外航運公司相同的舉措：積極看好和訂購LNG船。

早在2009年，中國海運集團就與中石油組建一家合資的LNG運輸公司，2011年，該集團又與中石化組建一家合資的LNG運輸公司。最近英國石油與天然氣計劃下半年訂購的5艘LNG船中的兩艘也已在中國船企間展開招標，并將與中海油、中國液化天然氣運輸（控股）公司共同擁有這兩艘LNG船。同時，2011年滬東船廠接獲美國埃克森美孚、日本商船三井4艘17.2萬立方米LNG船訂單。

中國航運界之所以青睞未來LNG運輸市場，主要源于未來中國對于天然氣的巨大需求以及應對節能減排的要求。據國際能源署發布的《世界能源展望2011》，2015年開始中國天然氣的供需將產生較大的缺口。據該機構預測，到2015年，中國天然氣生產量和需求量將分別超過1000億、2000億立方米。不過，中國航運界在經營LNG船船隊和LNG運輸業務時，仍需要特別關注全球LNG船運力過剩的潛在風險。