18年來首次訪澳的中國國務院總理,敲開了中澳鈾礦貿易合作之門。
4月3日,溫家寶總理和澳大利亞總理霍華德共同簽署了《中澳和平利用核能合作協定》、《核材料轉讓協定》。
據澳大利亞官員披露,這個協議約定,中國將在10年內從澳大利亞進口大約2萬噸鈾礦,相當于澳大利亞目前鈾礦產量的兩倍。
“能在鈾礦這樣敏感的物質、敏感的項目上實現合作,足以證明雙方合作和互信的深度。”中國駐澳某機構知情人士戴軍這樣評價。
有國際關系專家認為,這項協議的意義在于,中澳試圖建立“一種長期的、穩定的能源供求關系”。
在未來20年里,中國計劃在2020年內將核電發電量增加到4倍以上,而目前國內年產鈾礦石只有700多噸。
這項協議同時為澳大利亞向中國出口鈾礦清除了障礙,為其帶來近40億元的收益。
澳大利亞的鈾礦儲量占全球40%左右。但該國要求有意購買鈾的國家首先必須是《核不擴散條約》的簽字國,其次,要跟澳單獨簽署一項核安全協議,確保購買的鈾只能用于和平用途。
該協議的具體細節,兩國合作的企業間還要進行談判。不出意外的話,澳大利亞的合作方將為必和必拓(BHP Billiton)和力拓集團(Rio Tinto Group)旗下的澳洲能源公司,中國方面將是中國五礦集團、金川集團。
必和必拓和五礦集團駐澳大利亞機構接受記者采訪時均稱,目前公司還沒有合作的信息披露。
戴軍認為,雙方在細節的談判上還會有很多變數――目前澳大利亞國內反對派和一些環保組織質疑的聲音依然存在。
同時,由于預計中國未來核能利用的比重會越來越大,需要進口的鈾礦會大大增加。戴軍推測,“兩萬噸”只是初步協議的數字,隨著合作的進展,肯定會超出這個數字。屆時,澳大利亞目前的3個礦區顯然無法滿足,必須新開礦區。
“而新開礦區則必然面臨反對派、環保組織和地方政府的反對。”戴軍介紹,澳大利亞聯邦政府已經表示,未來10年反對派控制的澳洲北領地地區將開發最少3個鈾礦。但目前談判尚在艱難的進行中。
“記住,簽署這項協議只表示這是整個過程的開端而已。”澳大利亞工業、旅游和資源部長麥克法蘭在當地證實,澳已承諾的鈾料生產已經預定到2008年左右,大量出口鈾原料至中國可能直到2010年前才會開始。
但毫無疑義,與中國的鈾礦等礦產貿易將給當地帶來巨額財富,這一點將會讓說服工作變得容易得多。戴軍說,雙方都相信,在經過艱難的談判后最終會走到一起。